Né en 1946, Dominique Plihon a obtenu le diplôme de l'Institut d'études politiques de Paris en 1969 En 1970, il est parti travailler aux États-Unis où il a produit et soutenu un doctorat en économie financière en 1974 à l'université de New York. Après avoir travaillé pour la Banque de France de 1974 à 1983, puis pour le Commissariat général du Plan jusqu'en 1988, il a réussi le concours de l’agrégation de l’enseignement supérieur en sciences économiques et est devenu professeur d'université.
Sur le plan politique, après avoir longtemps milité à la CFDT et au PSU, et en particulier au sein de sa commission internationale, laquelle a donné naissance au CEDETIM, il s’est investi après 1998 dans l’organisation 1999 à son conseil scientifique que présidait alors René Passet. Quand ce dernier s'est retiré en 2002, c'est sur sa demande qu'il lui a succédé à la présidence de cette instance essentielle de Attac.

Dominique Plihon est professeur à l’université Paris XIII depuis 1992. Se rattachant au courant théorique de l'école de la régulation, il dirige au sein du Centre d'économie de l'université de Paris Nord (CEPN) le pôle spécialisé en économie financière. Il a été nommé au Conseil d'analyse économique en 2001 sous le gouvernement de Lionel Jospin et en a démissionné à l'arrivée de Raffarin en 2002. Il participe au conseil de rédaction du mensuel Alternatives économiques, a été co-rédacteur en chef de la revue Économie internationale du CEPII de 2001 à 2005 et publie régulièrement des articles dans l'hebdomadaire Politis.

Dans l'organisation altermondialiste, Dominique Plihon se caractérise par des positions réformistes, même si sa critique du capitalisme financiarisé est sans concession. Acceptant le caractère durable des diverses instances capitalistes, il cherche à mieux en orienter la régulation afin d'atténuer les conséquences négatives de leurs activités. La revue Alternatives économiques présente ainsi ses positions : "il s’est intéressé au rôle des systèmes monétaires et financiers, à celui des acteurs privés
(banques et fonds de pension), ainsi qu’à leur responsabilité dans la faiblesse de l’investissement productif et le creusement des inégalités. Pour lui, la réforme de ce système passe par un nouveau gouvernement d’entreprise, mais aussi, plus globalement, par des régulations renforcées de la finance internationale."